El plan para principiantes
Cómo aprender japonés
El japonés no es difícil, es largo: la gramática es regular y los sonidos son fáciles, pero hay mucho que aprender y el sistema de escritura lleva tiempo. La buena noticia es que el orden importa, y unos primeros pasos bien dados facilitan todo lo que viene después. Aquí tienes un plan paso a paso para aprender japonés desde cero, lo que exige cada etapa y cómo hacerlo gratis.
Paso 1: aprende hiragana y katakana (de una a tres semanas)
Empieza por los dos silabarios kana, antes de la gramática y antes del vocabulario. El romaji, el japonés escrito con nuestro alfabeto, parece cómodo durante una semana y después te frena: oculta los sonidos (vocales largas, consonantes dobles), no aparece en ningún texto japonés real, y todos los manuales a partir del primer capítulo dan por hecho que sabes leer kana. El hiragana va primero, porque escribe la gramática y las palabras nativas; el katakana usa los mismos sonidos y lleva unos días más. Diez minutos al día, una fila cada vez, son suficientes. Para eso exactamente existe Kanapup.
Paso 2: pronuncia bien desde el primer día (unos días)
El japonés tiene cinco vocales y un ritmo constante, y eso es casi todo. Aprende el puñado de reglas que importan (las vocales largas, la っ pequeña, la u muda de desu) mientras aprendes los kana, escuchando grabaciones nativas de cada carácter y repitiendo. Los hábitos que se fijan pronto cuestan mucho de corregir después.
Paso 3: las primeras palabras y frases (semanas 2 a 6)
Con los kana en la mano, reúne las palabras que vas a usar de verdad: saludos, números, unas decenas de frases básicas, y después los sustantivos y verbos más comunes. Apunta a las 300 a 500 palabras del primer nivel de un manual en lugar de a listas interminables. Una app de repetición espaciada (Anki es gratis) evita que se olviden, y leerlas en kana hace que tu velocidad de lectura siga creciendo.
Paso 4: gramática básica (meses 2 a 4)
Las frases japonesas ponen el verbo al final y marcan el papel de cada palabra con partículas: は (tema), を (objeto), に (destino, tiempo), で (lugar de la acción). Los verbos se conjugan según el tiempo y la cortesía, nunca según la persona o el número, y no hay género, ni plural, ni artículos. Un manual para principiantes (Genki, Minna no Nihongo) o una guía de gramática gratuita en línea (la de Tae Kim) te llevará por las formas corteses です / ます, las formas llanas y la forma en te que enlaza frases. Haz los ejercicios: la gramática solo se fija cuando la produces.
Paso 5: kanji, poco a poco (desde el mes 2, durante años)
Los kanji son la parte que todo el mundo teme, y la que no hay que apresurar. Empieza cuando los kana sean automáticos, con el centenar de caracteres del primer nivel oficial (JLPT N5), siempre aprendidos dentro de palabras reales y no como símbolos aislados. Veinte minutos al día bastan de sobra; la frecuencia importa más que el volumen. En la vida diaria se usan unos 2000 caracteres, un proyecto de varios años, pero cada centenar que conoces te abre más lectura real.
Paso 6: escucha y lee todos los días
Desde el primer mes, pon algo de japonés en tus oídos a diario: pódcasts para principiantes, anime o series con subtítulos en japonés cuando puedas seguirlos, y cuentos infantiles. NHK News Web Easy publica noticias reales en japonés sencillo con furigana. La comprensión crece con la exposición, y los kana que aprendiste en el paso 1 son lo que la hace posible.
Paso 7: habla pronto, mal y a menudo
Repite las grabaciones en voz alta mientras las oyes, habla contigo mismo, y busca un compañero de intercambio o un profesor cuando tengas unos cientos de palabras. Los japoneses son comprensivos y se alegran cuando alguien lo intenta. Las formas corteses que aprendes primero son exactamente el registro adecuado con desconocidos, así que puedes usarlas desde el primer momento.
¿Cuánto se tarda en aprender japonés?
- Leer hiragana y katakana: de dos a cuatro semanas a diez minutos al día.
- Primeras conversaciones, JLPT N5: unas 300 a 500 horas de estudio, entre seis meses y un año a una hora al día.
- Vida diaria con soltura, JLPT N3: alrededor de 1000 horas.
- Fluidez profesional: el Foreign Service Institute de Estados Unidos sitúa el japonés entre los idiomas que más tiempo exigen, unas 2200 horas de clase. Planea en años, y disfruta del camino.
La constancia gana a la intensidad: quince minutos cada día rinden más que tres horas el domingo, porque la memoria necesita repetición.
Cómo aprender japonés gratis
Se puede llegar muy lejos sin gastar nada: Kanapup para los kana, la guía de gramática japonesa de Tae Kim, Anki con un mazo compartido para principiantes, jisho.org como diccionario, NHK News Web Easy para leer, YouTube y pódcasts para escuchar. Las herramientas de pago merecen la pena cuando ya sabes lo que necesitas; un buen manual y, más adelante, un profesor son las dos compras que mejor se amortizan.
Qué buscar en una app para aprender japonés
Las apps para principiantes que prometen todo el idioma suelen enseñar romaji y frases calcadas de otro idioma durante demasiado tiempo. Es mejor una app pequeña para cada tarea: una para los kana, otra para la repetición espaciada, otra para leer gramática. Para los kana, busca audio nativo en cada carácter, un orden de trazos que puedas trazar con el dedo y ejercicios que vuelvan sobre lo que fallas. Esa es la lista con la que se construyó Kanapup.
Da el primer paso con Kanapup
Aprende hiragana y katakana fila por fila, con grabaciones nativas, orden de trazos y ejercicios cortos cada día. Gratis, en iOS y Android.