Bases del japonés
La pronunciación del japonés
La pronunciación es una de las partes más amables del japonés, sobre todo para un hispanohablante: cinco vocales que nunca cambian, un juego pequeño de consonantes y un ritmo constante. Las pocas cosas que hacen tropezar a los principiantes, las vocales largas, las consonantes dobles y la “u muda”, se ven todas en los kana, una razón más para aprender hiragana en lugar de leer romaji.
Las cinco vocales
Cada sílaba japonesa termina en una de cinco vocales (o es la n sola). Son breves, puras y siempre iguales, prácticamente las mismas que las del español.
| Kana | Romaji | Como en español | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| あ | a | la a de “casa” | あさ (asa, la mañana) |
| い | i | la i de “sí” | いぬ (inu, el perro) |
| う | u | la u de “luna”, pero con los labios relajados, sin redondearlos | うみ (umi, el mar) |
| え | e | la e de “mesa” | えき (eki, la estación) |
| お | o | la o de “sol” | おちゃ (ocha, el té) |
Consonantes que merecen una nota
- r (ら り る れ ろ) es un solo toque de la lengua, como la r suave de “pero” o “cara”. Nunca la rr vibrante de “perro”: en japonés no existe.
- fu (ふ) se sopla entre los labios, más suave que una f; el resto de la fila h es una h aspirada que sí suena, como una j muy suave, nunca muda como en español: はな (hana, la flor) no es “ana”.
- tsu (つ) es el ts de “tsunami”, también al principio de palabra: つき (tsuki, la luna).
- shi, chi, ji (し ち じ): shi es como el sh del inglés “show”; chi es la ch de “chico”; ji es como la y de “yo” dicha a la argentina, o la j del inglés, nunca la jota española.
- n (ん) es la única consonante que va sola. Ocupa un tiempo entero y cambia según lo que sigue: m antes de b o p (せんぱい suena sempai), ng antes de k o g, igual que en “un beso” o “tengo”.
- g es siempre suave como en “gato”, también delante de e y de i: げ y ぎ suenan como “gue” y “gui”, nunca como en “gente” o “girar”.
La mora: el ritmo del japonés
El japonés se mide en tiempos llamados moras, no en sílabas acentuadas. Cada kana es un tiempo y cada tiempo dura más o menos lo mismo. とうきょう (Tōkyō) son cuatro tiempos, to-o-kyo-o, no dos. Mantener los tiempos iguales, sin cargar el acento en una sílaba como hacemos en español, es el mayor paso hacia un acento natural.
Las vocales largas
Una vocal larga es simplemente la vocal mantenida durante dos tiempos, y cambia el significado. En hiragana se escribe con un kana de vocal extra (あ, い, う, y う después de o: おう se lee ō); en katakana, con la barra ー. El romaji la marca con un macrón: ō, ū.
| Corta | Significado | Larga | Significado |
|---|---|---|---|
| おばさん (obasan) | la tía | おばあさん (obāsan) | la abuela |
| おじさん (ojisan) | el tío | おじいさん (ojīsan) | el abuelo |
| ゆき (yuki) | la nieve | ゆうき (yūki) | el valor |
| ビル (biru) | el edificio | ビール (bīru) | la cerveza |
Las consonantes dobles: la っ pequeña
Una っ pequeña es una pausa de un tiempo antes de la consonante siguiente, como si te detuvieras un instante con la boca ya preparada, parecido a la n doble de “innato” dicha con cuidado. El romaji duplica la letra.
| Sin | Significado | Con っ | Significado |
|---|---|---|---|
| きて (kite) | ven | きって (kitte) | el sello |
| さか (saka) | la cuesta | さっか (sakka) | el escritor |
| おと (oto) | el sonido | おっと (otto) | el marido |
La u y la i “mudas”
Entre dos consonantes sordas (k, s, t, h, p) o al final de palabra, la u y la i se susurran tan suavemente que parecen desaparecer. Por eso です suena “des”, ます suena “mas”, y すき (suki, gustar) suena “ski”. Un hispanohablante tiende a pronunciar todas las vocales con fuerza: escribe los kana completos, pero dilos muy ligeros.
Tono, no acento
Las palabras japonesas no tienen sílaba acentuada. En su lugar, el tono de la voz sube o baja entre tiempos. Rara vez impide entenderse, y los patrones estándar se aprenden de oído: はし es el puente cuando el tono sube, los palillos cuando baja. Escucha mucho, imita, y no fuerces el acento del español en las palabras.
Las trampas del romaji
- Las vocales largas suelen omitirse en el romaji corriente: “Tokyo” y “Osaka” son en realidad Tōkyō y Ōsaka.
- La j del romaji no es la jota española: “Fuji” se dice fu-yi, con la y argentina de “yo”, y la h nunca es muda: “Hiroshima” empieza con una h aspirada. La z de “Suzuki” es una s sonora, un zumbido, no la z de “zapato”.
- Las partículas は, へ y を se leen wa, e y o.
El mejor remedio para todo esto es oír cada kana pronunciado por un hablante nativo y repetirlo, que es exactamente lo que la app hace con cada uno de ellos. Después lee en voz alta los saludos y los números.
Practica con Kanapup
Cada kana de la app tiene una grabación nativa. Toca, escucha, repite: los sonidos vienen con los caracteres.